ग्राऊंड्समननी व्यक्त केलेल्या प्रतिक्रिया

वानखेडेवर सचिनला भेटण्याचा अनेकदा योग आला। तो जेवढा ग्रेट खेळाडू आहे तितकाच माणूस म्हणूनही तो मोठा आहे। मैदानावरील काम करणाऱ्या माळयांपासून ते इतर कर्मचाऱ्यांपर्यंत सर्वांची तो आस्थेने चौकशी करतो। प्रत्येकाशी त्याचा संवाद असतो. उत्तम पीच बनवल्यानंतर त्याच्याकडून हमखास दाद मिळते. त्यामुळे सर्वांच्या मनात त्याच्याविषयी प्रचंड आदरभाव आहे, वानखेडे स्टेडियमवर गेली २७ वषेर् ग्राऊंड्समनची जबाबदारी सांभाळणारे के। व्ही. तांबे असं सांगतात तेव्हा सचिन ग्रेट असल्याचे लक्षात येते.
प्रॅक्टीस करताना मैदानावर बॉल लागून जखमी झालेल्या माळ्याच्या मदतीसाठी धावून जाणारा... उत्तम पिच बनवल्याबद्दल पाकिटातील सर्व पैसे बनवणाऱ्यांना बक्षीस म्हणून देणारा... मैदानावरील गवत कापण्याची जबाबदारी असलेल्या कर्मचाऱ्यांपासून ते साफसफाई करणाऱ्यापर्यंत प्रत्येकाची आस्थेने चौकशी करणारा आणि त्यांज्या अडीअडचणीत सहकार्य करणारा... अशा अनेक प्रसंगामुळे क्रिकेट मैदानावरील कर्मचारीही सचिनचे फॅन आहेत. याचा अनुभव केवळ वानखेडे किंवा इडन गार्डन येथेच येत नाही तर क्रिकेट कारकिदीर्त तो ज्या ज्या मैदानावर खेळला तेथील प्रत्येक कर्मचारी त्याज्या प्रेमळ स्वभावाचे दाखले देताना जराही थकत नाहीत. ठाण्यातील दादोजी कोंडदेव स्टेडियम आणि सचिनचे असेच प्रेमळ नाते आहे. येथे माळीकाम करणाऱ्या गोविंद पाटील व गणू गौड यांच्यासह सर्वांची त्याचा थेट संवाद होता. दहा वर्षापूवीर् सचिनने दादोजी कोंडदेव स्टेडियमवर एका मदतनिधी सामन्यात केलेली फटक्याची आतषबाजी ठाणेकरांच्या आजही लक्षात आहे. पण त्याचबरोबर सचिन किती थोर आहे, याचा अनुभव आम्हाला मॅचनंतर लगेच आला. मॅच संपल्यानंतर मैदान आणि पिच बनवणाऱ्या सर्वांना एकत्र भेटला. अतिशय चांगले पिच बनवल्याबद्दल त्याने आम्हा सर्वांचे कौतुक केले. त्यानंतर आमच्यापैकी काहींशी तर त्याज्याशी मैत्रीचे नाते निर्माण झाले. जगातील बेस्ट बॅट्समन बनल्यानंतरही त्याच्या मैत्रीत कधी खंड पडला नाही. ठाण्यात कधी आल्यास तो स्टेडियममधील कर्मचाऱ्यांचीही आस्थेने चौकशी करतो, दादोजी कोंदडेव स्टेडियमची जबाबदारी सांभाळणाऱ्यांपैकी एक असलेले हरिश्चंद वाव्हळ सचिनच्या आठवणींमध्ये रमले होते...

एमआयजी क्लब आणि सचिन याचे नातेही अतूट आहे. सचिन एमआयजीवर आल्यानंतर येथील कर्मचाऱ्यांचीही आस्थेने चौकशी करतो. त्याज्याकडून होणारे कौतुक सर्वांनाच बळ देऊन जाते. विक्रमाची नवी शिखरे पादक्रांत करतानाही त्याज्या स्वभावात मात्र जराही फरक पडलेला नाही, असे एमआयजीवरील ग्राऊंडसमन लालुसराम जैस्वाल सांगतात. शिवाजी पार्क, आझाद मैदान येथील कर्मचाऱ्यांपैकी अनेकजण आता निवृत्त झाले आहेत. पण सचिन आणि त्यांच्या मैत्रीच्या नात्यात जराही फरक पडलेला नाही.